(( 23 мая 1978, вечер ))

Наскоро пересчитав противника, Ушастый убедился, что не менее половины штошей осталось охранять штошник. В том числе: Пуз в связи с утренним поражением счёл за благо не показываться никому на глаза, Горобдан ещё отдыхал, а Каст, хорошо знавший характер Ушастого, считал ультиматум совершенно бессмысленным. Это чтобы Ушастый хоть в чём-нибудь хоть кому-нибудь уступил?.

Был уже вечер, и тень замка накрывала всё пространство до леса. Шумно пыхтя, штоши заканчивали делёжку парадных дубин, абсолютно непригодных для битвы из-за огромных размеров и веса. БОльшая часть штошей всю дорогу тащила массивный столб с перекладиной и подвешенной к ней рельсой. Остальные несли дубины на всех. (одна оказалась лишней)

-"Ну что, пришли сдаваться на милость победителя?"- спросил Ушастый у выступившего вперёд Шуси. Тот аж онемел от такого беспардонного нахальства. Ушастый, между тем, продолжил: -"Жрать, небось, захотелось, да?.. Меньше надо было дурью маяться, колбасу бы сейчас вкусную ели!"- он обвёл всех взглядом -"Ну ладно, я не злопамятный, выдавайте зачинщиков, я прощаю!.. И, так уж и быть, буду снова давать на десерт колбасу!"- Ушастый в короне смотрелся так внушительно на фоне огромного, подсвеченного закатом замка, что штоши взяли Шусю, парализованного возмущением, прямо под белые ручки, и повлекли к воротам. Ушастый величественно простёр руку...

-"До-ло-о-о-о-ой!!!"- прорвало, наконец, Шусю. Штоши опомнились, и опасливо отступили, вспомнив древние сказки про сверхъестественную силу, которой обладают Ашасы. Материалист и авантюрист Шуся извлёк откуда-то самое страшное оружие штошей - ржавое, заряжаемое со ствола ружьё. От ружья тут же попятились, а Ушастый приготовился нырнуть за ближайший зубец стены.

-"Эксплуататору, угнетателю и капиталисту!"- во всю мочь рявкнул Шуся -"Вот тебе наш вультиматум! Или добром сдашь ключ от народного достояния, или..."- Шуся направил ружьё в зенит, и лихо нажал на курок. Осечка... Шуся ещё раз нажал на курок. Опять осечка!

Ушастый язвительно усмехнулся. Шуся, не в силах вынести позора, стал трясти и дёргать оружие, попутно направив его в сторону штошей. Штоши продемонстрировали развитую способность к прыжкам с места. Шуся разъярённо дёргал курок, ствол плясал то вправо, то влево, штоши метались, как куры...

Когда дым рассеялся, и в ушах перестало звенеть, Ушастый осторожно выглянул из-за края стены. Штоши лежали, закрыв головы руками. В центре композиции старательно изображал статую иссиня - бледный Шуся, в руках у которого красовалась половина ружья, увенчанная оригинальной металлической бахромой.

-"Впечатляет!"- одобрил Ушастый. Штоши зашевелились, и стали подниматься, боязливо поглядывая на Шусю с половиной ружья. -"Надеюсь, все целы?"- участливо осведомился Ушастый. Штоши начали удаляться, стараясь не глядеть друг на друга, и тщательно обходя неудачливого авантюриста. -"Надеюсь, вы успеете домой до темноты, а то, знаете, ночью из развалин иногда привидения вылетают..."- заботливо посеял панику Ушастый: развалины-то штошам по пути, а привидение только вчера видели.

Закат уже угасал, поэтому штоши развили вполне приличную скорость, и быстро скрылись в лесу. Перед воротами остался сиротливо стоять столб с рельсой, вокруг которого в беспорядке валялись дубины.

Ушастый проводил штошей довольным взглядом, и тут только вспомнил о чудовище в незапертой спальне. А что, если оно, всё-таки, откроет дверь на себя?.. Он нервно обернулся, но пасти над ухом, к великому своему облегчению, не обнаружил.

Но всё равно, перспектива перед ним лежала унылая весьма, и безрадостная: спрятаться в замке нельзя - в нежилой части съедят, в жилой - найдут, поймают и экспроприируют (а то ещё и деклассируют, или даже уши обрежут) . В лес убежать - так там есть нечего, а если даже на склад за колбасой по ночам наведываться, так это годится, опять же, лишь до зимы. Оборону держать - ворота пенсионного возраста не позволяют. Вот если бы штошей можно было чем - нибудь раз и навсегда отпугнуть...

И тут Ушастому пришла в голову отличная мысль: штоши-то первым делом где его будут искать?.. Правильно, в спальне!.. И ему остаётся лишь не мешать их близкому знакомству с крокодилом. А чтобы не мешать, можно укрыться на верхних этажах надвратной башни, куда, кстати, и наиболее ценные вещи упрятать не грех. А лестницу можно отлично забаррикадировать сейфом: Горобдана-то на пятый этаж не затащишь...

Когда утром, под красным знаменем (вернее, малиновым: красные шторы давно кончились) к замку притянулась процессия штошей - всё ценное было уже наверху, а Ушастый спал на стене, служившей для башни балконом второго этажа, в обнимку с канистрой. В канистре был скипидар - поливать осаждающих. Куда там средневековью, с его смолой...

Разбудил Ушастого страшный гром лопатой по давешней рельсе. Ушастый потянулся, напялил корону, и застегнул надетый поверх обычной одежды бархатный халат. Ушастый больше не чувствовал себя между молотом и наковальней. Ушастый надеялся понаблюдать, как возомнившие себя вояками штоши ворвутся в начинённую голодным хищником спальню.

Штоши, вооружённые на этот раз боевыми дубинами, выстроились цепью. В центре возвышался Горобдан, с креслом на спине, в котором расположился Каст. Рядом, горя желанием расквитаться за вчерашнее, Шуся сдувал с бензопилы последние пылинки. По сторонам выделялись кастрюлями на головах хладнокровный Асат и украшенный синяком под глазом Жохлат - командующие правым и левым флангами соответственно. В отдалении тяжелоушибленный Ыт, сумрачный Пуз и трусишка Угука охраняли обоз - телегу с передвижной трибуной и ворохом разнообразных плакатов.

Ушастый медленно и торжественно поднялся над краем стены. -"Приветствую вас, вассалы!"- громко произнёс он, и штоши дружно попятились. Те, кто вчера участвовал в истории с ультиматумом, конечно, рассказали остальным, какой Ушастый опасный колдун. При виде противника только что прослушанная лекция политпросвещения как-то сразу забылась...

-"На место, трусы!!!"- крикнул со своего возвышения Каст. -"Вы кого испугались?! Вы одного болтливого капиталиста испугались?.. Позор!"- штоши снова построились, скорчив для храбрости зверские рожи.

"Если бы не этот Каст"- подумал Ушастый -"насколько легче править было бы! Среди остальных штошей только трое с мозгами и есть: Шуся, Асат, да этот жулик Лухыт... Да и те ему до пояса не достают."- Ушастый мрачно обозрел штошей. Некоторые снова попятились. Подстрой им одно хорошее поражение - надолго запомнят.

По команде Каста Шуся завёл бензопилу, и впереди размахивающего дубинами войска двинулся на ворота.

-"Не надо, сдаюсь!"- заверещал Ушастый, с трудом изобразив испуг в голосе. И бросил штошам перевязанный бантиком ключ от двери в подземелье. Так, для разминки.

Что тут началось... Речи, овации, поздравления, полуторачасовой митинг, торжественный парад... Каст стоял на трибуне, и с видом скромного божества принимал поздравления в гениальности от благодарных штошей... Ушастый смотрел на представление, зевал от скуки, и наблюдал, как постепенно становится жёлто-зелёным от зависти Пуз.

Потом штоши заготовили бланки для описи имущества, корзины для колбасы, и приступили к торжественному открытию склада. Процедура, естественно, затянулась: ключ-то был не тот... Когда штоши вернулись от склада, Ушастый стоял в вальяжной позе, опираясь на зубец стены, и ехидно посмеивался. Каст уже не казался штошам таким гениальным, а замок выглядел особенно неприступным.

-"И как это называется?"- грозно вопросил Каст, показывая Ушастому ключ. 

-"Ключ, вроде бы. От склада."- с издёвкой в голосе ответил Ушастый. 

-"А по моему,"- отчеканил Каст -"это называется саботаж!"-.

"И откуда он слов-то таких нацедил?"- подумал Ушастый -"Впрочем, известно откуда... Однако, этих пустобрёхов неплохо бы разогреть, а то они и до вечера штурм не начнут"- и он разразился злодейским хохотом, без особого труда выдержав нужную интонацию.

Когда штоши поняли, что весь парад был только для потехи эксплуататора, а они выставлялись круглыми дураками, штоши быстро рассвирепели, и дружно ринулись на ворота. Впереди, схватив бензопилу, нёсся Шуся. Ушастый встретил нападающих потоками скипидара и градом гантелей. Войско, понеся ушибы, отступило. Ушастый продолжил злодейский хохот.

Тут, ко всеобщей неожиданности, не выдержал Горобдан. Рассердившись, он резко взмахнул своими миникрылышками, уронив при этом со спины кресло с полководцем, и с грозным рёвом стал кидать в Ушастого всем, что под хобот попадалось: выворачивал из земли камни, отнимал у штошей дубины, вырывал из плакатов древки... Штоши в ужасе метались, что-то кричал Горобдану с безопасного расстояния рассерженный Каст, лихо увёртывался Ушастый...

Вот у штошей не осталось дубин. Вот оторвано колесо у телеги. Вот, красиво блеснув на солнце, вдребезги разбивается о стену бензопила... Не найдя для очередного броска ничего подходящего, Горобдан, недолго думая, схватил хоботом ближайшего штоша, и запустил им в Ушастого.

Гутморген с воплем "Не нада-а-а-а-а!!!" описал широкую дугу, и попал точно в цель. Все в ужасе замерли...

Над краем стены, пошатываясь, появился помятый Ушастый в разбитой короне. За шиворот он держал вяло отбивавшегося Гутморгена.

-"Вот я тебе щас!!!"- обнадёжил штоша Ушастый. Тот сиганул через край стены вниз, с пятиметровой высоты, чудом не переломав конечности. И, убегая к лесу, увлёк за собой мгновенно охваченное паникой войско. Прежде чем послушно побежать вслед за всеми, Горобдан запустил в Ушастого тяжеленной трибуной. Та, недоброшенная, попала в ворота, которые громко скончались на месте. Бегства штошей это, однако, остановить уже не могло.

Ушастый самодовольно ухмыльнулся: напугать штошей до полусмерти оказалось куда легче, чем он предполагал. Он прикинул, что народные массы свергнут Каста примерно через два дня. Значит, идти и брать власть в свои руки надо дня через три - четыре. Подложил, на всякий случай, колбасятину под дверь спальни, чтобы крокодил не уполз: вдруг ещё понадобится?...

И ушёл отсыпаться.

Через два дня, однако, Ушастый был ровно в полночь разбужен леденящими душу воплями, донесшимися с первого этажа: предпринявшие попытку штурма штоши попались в позабытую им уже ловушку с дверями, и всей гурьбой сунулись в подземелье...

Ушастый спустился по лестнице пониже, и стал с интересом слушать, как Каст свирепо отчитывает штошей за нарушение скрытности. Те оправдывались, напирая на факт встречи с привидением. Потом раздался такой гром, что Ушастого чуть не хватил Кондратий: Каст отвалил от стены ложную дверь. Раздалось несколько нечленораздельных возгласов, и голоса штошей начали приближаться:

-"Вот ведь паразит какой!"- возмущался Лохмус

-"Да,"- вторил ему Синий -"у него тут на каждом шагу ловушки, одна смертоносней другой..."-

-"Стойте, стойте!"- вдруг всполошился Угука -"А мы дверь в подземелье закрыли?"-

-"А что?"- не понял Ыт

-"Вот полезут оттундова всякие жуткозавры - узнаешь, што!"- мрачно пояснил Ут.

-"Может, всё-таки, не надо его штурмовать, а?"- робко предложил Угука.

Штоши уже поднялись в бывшую мастерскую, и нерешительно толпились у входа.

-"А куда это всё делось?.."- удивился Ыт -"Тута у его целый склад был.."-

-"Да-а, это всё, ох, не к добру-у..."- тоном профессионального волхва возгласил Толстый.

-"Что-то у меня коленка заныла..."- сказал Угука -"Пойду-ка я лучше домой"-.

-"А я, кажется, палец о дубину озанозил..."- поддержал его Хвостус

-"А ну, прекратить мне тут эти пораженческие настроения!"- рявкнул на них -Каст -"На митингах глотки драть вы все мастера... Где Горобдан?"-

Штоши что-то невнятно забормотали в ответ

-"Что значит «в дверь не пролазит»?!! Вы его вкусным манили?.."-

Горобдана с трудом пропихнули по лестнице. Ушастому было слышно, как он что-то сопит и бормочет себе под нос.

Шуся бодро скомандовал: -"Горобдан, фас!"-

Раздался хруст дерева и грохот разлетающихся обломков..

-"Да не стол фас,"- терпеливо поправил штошеобразного Асат -"вот эту дверь фас!"- .

Горобдан в ответ недовольно забурчал и засопел.

-"Да вот она, дверь-то, дубина ты стоероснутая!"- лопнуло терпение у Жохлата.

-"Эй, эй... Горобданушка,"- испуганно залепетал Ут -"Это не я сказал, это вот он сказал!"- .

-"Ты што ж на меня валишь, паразит?"- возмутился Хапт -"Ни стыда уже, ни совести!"-

-"Сам дурак!"- рефлекторно огрызнулся Ут.

-"Да кончайте вы, капиталиста ж упустим!.."- напомнил Шуся.

-"Смотреть на вас тошно!"- зашипел Каст -"вояки несчастные... Горобдан, фас дверь!"-

Удар, ещё удар... Треск, хруст, посыпались щепки - дверь в коридор под воздействием Горобдана разлетелась вдребезги, и штоши нерешительно вошли туда, нервно перешёптываясь. Отодвинули шкаф, наткнулись на живоглота... Едва успели задвинуть обратно.

-"Ну и дверей тут у него..."- удивился Волосатый.

-"А ловушек понаделал..."- содрогнулся Синий.

-"Капиталист, одним словом."- пояснил -Шуся -"Я про них, про капиталистов этих, в книжке читал..."-

-"Да ну тебя, с твоими капиталистами!"- отмахнулся Жохлат

-"Дело надо говорить!"- наставительно заметил Волосатый.

-"Да я что, я же не..."- начал оправдываться Шуся

-"А может, он в спальне?"- предположил Гутморген -"Ночь ведь на дворе, спать должен бы"-

-"Какое там "спать", когда мы так громко скрытность нарушили?!!"- не согласился Лохмус.

-"Да, пошумели знатно! И Толстый бы проснулся."- поддакнул Риласт.

-"Ничего подобного, в спальне он! Там за дверью кто-то сопит..."- возразил Шуся.

-"Почём ты знаешь, может там привидение сопит?.."- предположил худшее Угука.

-"Да нет, привидения не сопят,"- уверенно отверг эту идею Волосатый -"они бесшумно подкрадываются. Я точно знаю"-

-"Дверь выломать, и дело с концом..."- предложил крупный Жохлат с большой дубиной

-"А вдруг у него там бомба?.. Ка-ак шарахнет!.."- не сдавался Угука.

-"А Горобдан на что?"- резонно возразил Волосатый -"Его-то точно никакая бомба не проймёт!.. Э-ей, Горобданушка-а! Иди, что вкусное дам..."-

-"Может, нам сначала на всякий случай за угол отойти?.."- предложил Синий.

-"А кто Горобдану тогда командовать будет?"- возразил Волосатый

-"Слушайте, а за дверью-то уже не сопят!"- воскликнул Шуся

-"Доспорились..."- мрачно буркнул Жохлат.

-"Смотался небось, у него тут все комнаты проходные..."- предположил Лохмус

-"Да, упустили эксплуататора..."- подытожил Риласт.

-"Ох, как же это мы ?!"- поразился Хвостус

-"Да уж, теперь вам от Каста по первое число достанется!.."- съязвил Шуся.

-"Почему это "нам" ?.."- возразил Риласт -"Мы его всем коллективом упустили.."-

­-"А я вот с самого начала говорил.."- начал было Угука, но тут, наконец, не выдержал Каст:

-"Да что же вы языками-то треплете, идиоты!!! Дверь надо ломать!"-

Ушастый не стал слушать дальше, он спешно поднялся на самый верхний этаж, и закрыл уши подушками. И не напрасно... Несчастный крокодил, вероятно, оглох от воплей сверхвысокой душераздирающей способности (и не меньшей оглушающей).

Штоши, судя по звукам, за пять минут преодолели два километра до штошника⁽⁷⁾, и постепенно замолкли, исчерпав кричальный ресурс. Ушастый забаррикадировал лестницу тяжёлым сейфом, и пошёл спать дальше. Утро, говорят, вечера мудренее.

Шумно возились по углам, устраиваясь на новом месте, крысы. Ночь спустилась над огромными пространствами, не озаряемыми ни единой искоркой света...

Утром Ушастый, первым делом, прокрался по лестнице до первого этажа. Чудовища нигде не было. "Неплохо бы вообще извести супостата"- подумал Ушастый -"В конце концов, на складе полно арбалетов...". Пока Ушастый раздумывал, идти ему на склад прямо сейчас, или сначала вернуться на верхний этаж за корзиной, с лестницы донеслось сопение и скрежет чешуи по камню. -"Быстро ты, гад, обернулся!"- сказал крокодилу Ушастый, отбегая, на всякий случай, подальше.

Дневной свет ОНО, однако, явно не любило, и осталось мирно лежать в проеме ворот, время от времени демонстрируя большие зубы.

Поминутно оглядываясь через плечо, Ушастый отправился на склад, за оружием. Тщательно обойдя склад, и пошарив на всякий случай в лесу, он убедился, что засады нет, и приступил к открытию склада.

Первым делом он запустил руку в нагрудный карман, обнаружил отсутствие вышеупомянутого кармана, и вспомнил, что в спешке забыл переодеться. Голову Ушастого всё ещё увенчивал ночной чепчик, а на плечах вместо рубашки был накинут обычный халат.

"Хорошо ещё, что штаны надеть не забыл!" подумал Ушастый. И тут до него, наконец, дошло... Уж лучше бы штаны забыл, чем рубашку, в кармане которой единственный ключ от склада! Ушастый в изнеможении плюхнулся на землю возле массивных, кованого железа ворот, и громко, тоскливо завыл...

Из-за изгиба стены сочувственно потянулись сидевшие в засаде штоши. Все спрашивали друг у друга, что случилось, но ответа дать не могли. Начали высказывать догадки и предположения. Сгустилась зловещая атмосфера неизвестности. На воющего Ушастого смотрели уже не с сочувствием, а с суеверным трепетом: кто-то высказал предположение, что Ушастый пытается накликать беду.

Но тут из-за угла показался Каст, и строго вопросил о причине нарушения маскировки. -"Клю-у-у-ч до-о-ома забы-и-ил!"- сквозь вой ответил Ушастый, трясущейся рукой указывая на хорошо всем знакомое чудище в воротах. Оно, словно услышав, разинуло обширную пасть, и штоши даже на этом расстоянии хором поёжились...

-"Ну, раз теперь ключа нет, и замка, считай, что тоже нет, пошли с нами, что ли"- сочувственно обратился к Ушастому Каст. И штошам: -"Товарищи, в связи с невосполнимой утратой ключа от народного достояния, эксплуататор решил встать на путь исправления!"-

Штоши, оживлённо обсуждая событие, двинулись домой, в штошник. Ушастый запихал чепчик в карман халата, и со смиренным видом пристроился в хвосте процессии.

Примечания:
 №7: что, между прочим, соответствует средней скорости в 25 км/ч!
Вернуться к чтению}>

Следующая глава >>